世界一小さな財産である宝石は、最もドロボウしやすいものの一つ。採掘の歴史が始まった遥か古代から、採掘地におけるドロボウたちは見張りの目をかいくぐり、実に巧みな方法で原石を持ち出し続けてきました。
口の中、耳や鼻の穴、衣服の折り目や裏などは隠し場所としては当たり前の場所で、原石を飲み込む、虫歯の中、肛門や性器の中、排出物の中など、普通の人には考えられないような方法が取られていたようです。小石ぐらいの大きさのものでも、ダイアモンドならば数億以上に上る値段が付けられる場合もあるのですから、その気持ちも分かるような気がします。
そのため、採掘場の作業員たちは、毎日の作業の開始、終了時には毎回衣服を全て脱ぎ捨て、素っ裸になって身体検査を欠かさずに受けさせられていたようです。それでもなお、盗難による流出は防ぎようがなかったようです。比較的他の諸外国よりも採掘場ドロボウが少ないスリランカにおいても、採掘穴から運び上げた宝石を含む砂利を盗まれないように、採掘場では毎日、監視員が夜も寝ずに監視をし続けています。
宝石ドロボウは採掘場だけではなく、次の工程であるカッティングと研磨の状態でも頻発し、大きな問題となっています。カット研磨業者、あるいは技師が採集された原石のカット研磨の依頼を受けた時に、その依頼原石が多量であった場合などは目に付かない量をニセモノとすり替えてしまい、何食わぬ顔で「作業は全て完了しました」と言って依頼者に渡すのです。
消費者に直接触れることもある土台加工業者でさえも、顧客に作成を依頼された後すり替えを働き、ニセモノや品質の落ちる同じ石を止め付けて渡すという悪行を働いているという話も聞きます。油断もスキもないのがこの宝石業界なのです。
そのため、宝石を取り扱う業者はもちろん、消費者も自分の宝石を購入したら、ルーペや拡大鏡などで自分の石の特徴をまじまじと観察し、よく覚えておかなければなりません。その作業を怠らなかったら、天然の宝石は同じものが二つとない人間の指紋のようなものですから、ある程度の犯罪は防げると思います。